En Oralidad y escritura (Orality and literacy), publicado originalmente en 1982, el foco principal se encuentra en la revisión de las características propias de la oralidad y que la diferencian de las culturas con conocimiento de la escritura. La obra tiene 190 páginas y, en siete capítulos, su autor plantea que las culturas orales se distinguen principalmente por su naturaleza acumulativa y homeostática y, además, que la escritura es una tecnología de la palabra indispensable para el desarrollo profundo del pensamiento humano.

En el capítulo 1, Ong plantea la naturaleza eminentemente oral del lenguaje. Muy pocas de las lenguas conocidas han desarrollado la escritura; en ellas, aunque la oralidad se sigue utilizando, esta se encuentra mediada por el alfabetismo. Esto es lo que el autor denomina oralidad secundaria, que contrasta con la oralidad primaria de las culturas puramente orales. Lo anterior le permite afirmar que la escritura no es un mero sistema para poner por escrito el habla, como tradicionalmente se considera desde las ciencias sociales. A partir de ello se critica la terminología asociada con los estudios de la oralidad (“literatura oral”, un oxímoron; “pensamiento salvaje” o “prealfabetismo”, términos que definen desde la carencia y conciben la oralidad como un estadio insuficiente o no desarrollado, como también critica Olson, 1998). Para Ong, la oralidad es un sustrato necesario para el desarrollo de la escritura, tecnología que, en su opinión, es indispensable desarrollar para alcanzar el potencial más pleno de la conciencia humana.

(…la ficha continúa con la revisión de otros capítulos)